Nel 2022 le imprese italiane hanno dovuto affrontare in media 60 giornate estive con temperature massime superiori ai 29 gradi centigradi. Nel primo decennio degli anni Duemila la media si fermava a 42. Questo scarto termico ha smesso di essere un semplice dato meteorologico per trasformarsi in una precisa voce di costo sui bilanci, capace di determinare la chiusura di numerose attività commerciali e produttive. Il dibattito pubblico tende a concentrarsi sulle conseguenze ambientali e sanitarie delle ondate di calore, relegando in secondo piano l’impatto strisciante che il clima esercita sull’economia reale.
Ogni singola giornata in cui il termometro oscilla tra i 29 e i 32 gradi fa aumentare la probabilità che un’impresa esca dal mercato di 0,014 punti percentuali, rispetto a una giornata con temperature più miti comprese tra i 23 e i 26 gradi. Quando la colonnina di mercurio supera la soglia critica dei 32 gradi, l’incremento del tasso di mortalità aziendale sale allo 0,016%. I numeri emergono da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica “Business Strategy and the Environment”, condotto dai ricercatori del Cnr-Itiam e dell’Università della Calabria. La ricerca stabilisce un nesso causale diretto tra il surriscaldamento progressivo e la demografia imprenditoriale italiana.
L’indagine poggia su un campione imponente: i ricercatori hanno tracciato la vita di oltre 100.000 aziende operanti sul territorio nazionale tra il 2009 e il 2022, raggruppandole in cinque macro-settori. I dati aziendali sono stati incrociati con rilevazioni meteorologiche ad altissima risoluzione spaziale. Per isolare l’effetto netto del calore, i modelli econometrici hanno ripulito le statistiche dalle caratteristiche strutturali delle diverse province e dagli shock economici generali che hanno attraversato l’Italia in quel lasso di tempo.
Uscire dal mercato non coincide automaticamente con il deposito dei libri in tribunale. “Il concetto di uscita non va interpretato come cessazione dell’attività produttiva, non si tratta necessariamente di fallimento formale e morte economica dell’impresa”, precisa Francesco De Simone, ricercatore dell’Istituto di Tecnologie e Intelligenza Ambientale del Cnr e coautore dello studio insieme a Concetta Carnevale, Danilo Drago e Francesco Trivieri. “Per il territorio, tuttavia, l’effetto è analogo: si perdono capacità produttiva, occupazione, competenze, servizi e relazioni economiche costruite nel tempo”.
Dietro le percentuali si muovono dinamiche industriali molto chiare. Il calore estremo innesca una serie di reazioni a catena all’interno dei cicli operativi. L’efficienza del personale cala a causa dello stress termico e aumentano i costi per raffrescare gli ambienti di lavoro, incidendo direttamente sui consumi energetici. In alcuni comparti, l’eccesso di calore impone il rallentamento o l’interruzione temporanea dei macchinari. Nel settore retail e dei servizi, i picchi di temperatura scoraggiano la mobilità fisica dei clienti durante le ore diurne, contraendo i ricavi giornalieri in modo sensibile.
L’impatto di questa pressione climatica risulta fortemente asimmetrico. Il tessuto produttivo italiano è dominato da microimprese e ditte individuali, le realtà che oggi si trovano maggiormente esposte. Queste strutture dispongono di margini finanziari ridotti e di una flessibilità organizzativa minima. Manca spesso il capitale per riqualificare termicamente i capannoni, per aggiornare gli impianti di climatizzazione o per riorganizzare i turni di lavoro minimizzando l’esposizione al caldo dei dipendenti. La mancanza di strumenti di adattamento rapidi le trasforma nel bersaglio principale del cambiamento climatico.
La mappa del rischio delineata dallo studio mostra marcate differenze tra i vari comparti economici. La manifattura, il commercio e i servizi registrano i tassi di sofferenza più elevati. Al contrario, il settore agricolo dimostra una resilienza inaspettata. Questo dato, che potrebbe apparire controintuitivo vista l’esposizione diretta dell’agricoltura agli agenti atmosferici, trova spiegazione nell’esistenza di reti di protezione specifiche. Decenni di politiche pubbliche hanno dotato il settore primario di ammortizzatori, polizze assicurative sui raccolti e fondi di compensazione per le calamità naturali, strumenti di cui le pmi manifatturiere e commerciali sono attualmente sprovviste.
Sul piano geografico, le chiusure aziendali legate al clima si concentrano lungo le regioni più calde della penisola. Il bacino del Mediterraneo agisce da moltiplicatore del rischio, essendo classificato a livello globale come un hotspot del riscaldamento, un’area dove le temperature salgono a ritmi decisamente superiori rispetto alla media continentale. Le imprese del Sud Italia si trovano a operare in un ambiente fisico che consuma progressivamente i loro margini di profitto.
La pressione termica agisce in modo continuo sul sistema produttivo, costringendo gli imprenditori a fare i conti con un fattore di rischio che sfugge alle normali logiche della concorrenza. Le ondate di calore prolungate stanno modificando la geografia economica del Paese, imponendo nuovi criteri per valutare la sostenibilità e la solidità finanziaria delle aziende nei prossimi esercizi.
